Los orígenes históricos por supuesto se envuelven en las nieblas de la mitología. Construido por Cecrops en la edad alejada de Pelasgian, la ciudad fue agrandada por Erectheus, a que, mitad-hombre, mitad-serpiente, fue enterrado en un templo en el acropolis conocido luego como el Erectheion. Más adelante, el héroe legendario, Theseus, unió los estados independientes de Attica en un solo cuerpo, haciendo Atenas el capital del estado.
En la edad de la historia registrada, Solon era el primer político a atender a las finanzas de la ciudad poniendo la agricultura de Attica en un pie apropiado. En el 6to siglo B.C., el Pisistratus tyrant, economista sano y administrador, Atenas levantada del estado de una ciudad rural a el de una ciudad de la importancia internacional. Él también erigió los templos y los edificios del público, del y animó el desarrollo la poesía y el drama, que restableció interés público en las epopeyas de Homer. Clisthenes terminó el trabajo Solon y Pisistratus de llevar con una reforma completa de la constitución.
La invasión persa de Grecia al principio del 5to siglo B.C., culminando en la derrota total de los invasores en el marathon, salamis y Plataea, inauguró una nueva era en la historia de Atenas, que había sido reducida a las cenizas por Xerxes, el rey persa, en la víspera de la destrucción de su propia flota en los salamis. El prestigio de Atenas, que había resistido y había encaminado los hordes asiáticos, estaba parado naturalmente muy alto ahora en el mundo griego. Debajo de Themistocles, celebrado para su statesmanship, vanidad y traición final, la seguridad de la ciudad fue asegurada rodeándola con las paredes fortificadas, y su principal portuario fue transferido de la rada abierta de Phaleron a la seguridad de los puertos admirables del Piraeus. El proceso la construcción y adorno continuó debajo de Cimon.
Para su splendour arquitectónico, bad thing embargo, Atenas es principalmente endeudada a Pericles. Estaba de hecho en la edad de oro de Periclean de la democracia ateniense que el parthenon, el Erectheion y el Propylaea del acropolis fueron construidos. El desarrollo rápido de Atenas a medida que una energía marítimo, comenzado debajo de Themistocles, continuó, y un imperio ateniense virtual pronto fueron establecidos sobre el egeo.
La guerra de Peloponnesian, en la cual Atenas y Sparta de combate para el supremacy de Grecia, y en qué Atenas finalmente fue derrotada en 404 B.C., traído un extremo a la edad clásica. Pero durante esos años milagrosos, el pequeño estado había producido una sucesión bad thing par de genios. Para nombrar solamente algunos: estadistas tales como Themistocles, Pericles y bad thing embargo el Alcibiades no fiable encantador; Aeschylus, Sophocles y Euripides entre los dramatists, y Phidias y Myron, amos del arte de la escultura; historiadores del calibre de Herodotus, de Thucydides y de Xenophon; así como una galaxia entera de arquitectos, de poetas y de los escritores cómicos. En cuanto los filo'sofos-Socrates y Platón, sobre todo-sus enseñanzas al nunca han dejado de influenciar pensamiento occidental y civilización a este día.
Poco más de diez años después de la derrota de Atenas, bad thing embargo, una victoria naval sobre el Spartans de Cnidos permitió a los atenienses dar vuelta a sus pensamientos una vez más a la mejora de su ciudad. Durante el período de la gerencia diestra de Lycurgus de finanzas, del (no ser confundido desde Lycurgus el legislador, de Sparta) el teatro Dionysus y el estadio fue terminado.