Le origini storiche naturalmente sono avvolte nelle foschie della mitologia. Costruito da Cecrops nell'età a distanza di Pelasgian, la città è stata ingrandita da Erectheus, che, l'metà-uomo, metà-half-serpent, è stato sepolto in un tempiale sul acropolis in seguito conosciuto come il Erectheion. Più successivamente, il hero leggendario, Theseus, ha unito le condizioni indipendenti di Attica in un singolo corpo, rendenti ad Atene il capitale della condizione.
Nell'età di storia registrata, Solon era il primo politico da assistere alle finanze della città mettendo l'agricoltura di Attica su un basamento adeguato. Nel sesto secolo B.C., il Pisistratus tyrant, un economista sano e coordinatore, Atene alzata dalla condizione di una città di provincia a quella di una città di importanza internazionale. Inoltre ha eretto le tempie e le costruzioni del pubblico del ed ha consigliato allo sviluppo la poesia e dramma, che ha fatto rivivere l'interesse pubblico nei epics di Homer. Clisthenes ha ultimato i lavori Solon e Pisistratus di realizzando una riforma completa della costituzione.
L'invasione persiana della Grecia all'inizio del quinto secolo B.C., culminante nella sconfitta totale dei invaders al marathon, salami e Plataea, ha inaugurato una nuova era nella storia di Atene, che era stata ridotta alle ceneri da Xerxes, il re persiano, la vigilia della distruzione della sua propria flotta ai salami. Il prestigio di Atene, che aveva resistito e diretto ai hordes asiatici, ora si è levato in piedi naturalmente molto alto nel mondo greco. Sotto Themistocles, celebrato per il il suoi statesmanship, vanità e treachery finale, la sicurezza della città è stata accertata circondandola con le pareti fortificate ed il relativo port principale è stato trasferito dal roadstead aperto di Phaleron alla sicurezza dei porti eccellenti del Piraeus. Il processo costruzione ed embellishment è continuato sotto di Cimon.
Per il relativo splendour architettonico, tuttavia, Atene è principalmente obbligata a Pericles. Era effettivamente nell'età dorata di Periclean della democrazia athenian che il parthenon, il Erectheion ed il Propylaea del acropolis sono stati sviluppati. Lo sviluppo veloce di Atene mentre un'alimentazione marittima, cominciato sotto Themistocles, è continuato e un impero athenian virtuale presto sono stati stabiliti sopra il aegean.
La guerra di Peloponnesian, a cui Atene e Sparta combattuto per il supremacy della Grecia ed in quale Atene infine è stata sconfitta in 404 B.C., portato un'estremità all'età classica. Ma durante quegli anni miraculous, la condizione piccola aveva prodotto una successione senza pari dei geniuses. Per chiamare soltanto alcuni: statesmen quali Themistocles, Pericles e comunque il Alcibiades non fidato glamorous; Aeschylus, Sophocles ed Euripides fra i dramatists e Phidias e Myron, padroni di arte della scultura; storici del calibro di Herodotus, di Thucydides e di Xenophon; così come un'intera pleiade di architetti, poets e produttori comic. Per quanto riguarda i filosofi-Socrates e Platone, sopra i tutto-loro insegnamenti non sono cessato mai di influenzare il pensiero occidentale e civilizzazione a questo giorno.
Poco più di dieci anni dopo la sconfitta di Atene, tuttavia, una vittoria navale sopra lo Spartans fuori di Cnidos ha permesso ai athenians di girare i loro pensieri una volta di più nel miglioramento della loro città. Durante il periodo dell'amministrazione adroit del Lycurgus delle finanze, del (non sbagliarsi Lycurgus il lawgiver, di Sparta) il teatro Dionysus e lo stadio è stato completato.